Kaya Pa Ba ng Mundo Gumawa ng Lithium?

May bagong gold rush sa mga bundok ng Nevada at Chile at iba pang lugar. Sa pagkakataong ito, isang puting powderyong substansiya ang tinatawag na lithium ang lumilikha ng isang pulitikal at pangkapaligirang maalabok na sitwasyon habang ang mga tagagawa ng EV battery ay nagmamadali upang tiyakin ang suplay ng kakaunting elemento na ito.

Ang suplay ng lithium ay patuloy na tumataas ng tatlong beses sa loob ng dekada na ito, ngunit ang produksyon ng mga EV ay nagtaas ng 55% lamang noong nakaraang taon, na malamang na nangangahulugang ang demand ay malalampasan ang kakayahang mag-suplay sa lalong madaling panahon.

Ang kakulangan sa suplay ay maaaring mangyari kahit na sa 2025, kung saan inaasahan ang kawalan ng both lithium at cobalt. Maliban na lamang kung magkakaroon ng malaking pagtaas ng investment sa produksyon, ayon sa forecast ng The International Energy Agency, ang mga suplay bottlenecks ay maaaring hahadlang at maaaring sumira sa pagdagsa ng produksyon ng EV.

Ang mga kumpanya tulad ng General Motors at BYD Auto ay hindi pinapansin ang middle man at diretsong inaangkin ang bahagi sa mga minero na nagmimina ng puting ginto ng modernong panahon, isang bihirang hakbang para sa isang industriya na matagal nang kalakip sa outsourcing. Ang iba ay nakatuon naman sa refining process o mas karaniwan, sa teknolohiya para sa pag-recycle ng mga patay na baterya.

Ang pagkaubos ng abot-kayang lithium ay maaaring tawaging isang malaking hadlang sa plano ng pamahalaan na pilitin tayong lahat na magpalit sa EVs sa malapit na hinaharap. Kung nais nating palakasin ang paggawa ng EV sa susunod na 10 taon hanggang sa milyun-milyong yunit bawat taon, kailangan nating harapin ang dami ng suplay at siyempre, ang masamang epekto sa kalikasan na kaakibat ng pagmimina nito.

Si Paul Jacobsen, ang Chief Financial Officer ng GM, ay naniniwalang “nasa peligro na sila na hindi makakuha ng sapat.” Matibay niyang pinaniniwalaan na kailangan nilang magkaroon ng mga partnership sa mga taong makakakuha sa kanila ng lithium sa tamang anyo at dami na kanilang kailangan.

Hindi rin nananatiling tahimik ang iba. Ang Ford ay nakapirma na ng mga kontrata na sakop ang susunod na 11 taon, at ang mga kagaya ng VW at Honda ay tinitingnan ang pag-recycle ng mga basura ng iba upang bawasan ang kanilang pag-depende sa sariwang minahing mineral.

Sa ibabaw nito, tila lumitaw ang lithium bilang isa pang estratehikong yaman at nagtutulak sa Washington at Beijing laban sa isa’t isa, na nagdudulot ng tensyon sa US-China relationships. Subalit ang mga kagaya ng Canada ay nag-utos sa mga kompanyang Tsino na ipagbili ang mga ari-arian ng lithium mining sa kanilang bansa.

Sa sariling bansa, may mga problema ang US. Ang mismong minahan sa Nevada na ipinagmamalaki ng administrasyon ni Biden bilang isang pangunahing bahagi ng kanilang Clean Energy Agenda ay kasalukuyang isinasagawa ng isang federal court case na inihain ng mga conservationists at American Indians na nag-angkin na maaaring madamay ang suplay ng tubig o masira ang pugad para sa mga ibon tulad ng sage grouse.

Ang mga gumagawa ng mga sasakyan ay naglalaan ng malalaking halaga ng pera upang tiyakin ang kinabukasan ng suplay ng bagong puting ginto na ito ng panahon, ngunit ang tradisyunal na mga minero ay medyo mas konserbatibo at maaaring maghintay hanggang matiyak na hindi lilipat ang industriya ng sasakyan sa alternatibong baterya na gumagamit ng ibang teknolohiya. Kahit pa ibuhos nila ang lahat ng kanilang lakas ngayon, kailangan pa rin nilang maghintay ng matagal bago makuha ang pahintulot na buksan ang isang minahan, maliban na lang sa pagbukas nito.