Nakikita na ba ng Pilipinas ang Wakas ng Magulong Trapiko?

Ang Pilipinas ay kilala bilang isa sa mga problema pagdating sa pag-unlad ng imprastruktura sa mga bansa sa ASEAN, lalo na dahil sa katiwalian at kakulangan sa pinansiyal na yaman. Ngunit ngayon, isang napakalaking yugto ng progreso sa imprastruktura ang nagbubukas para sa bayang ito ng masasayang mamamayan. Hindi gaanong maraming Pilipino ang nakakaalam tungkol sa 7 pangunahing proyektong pang-imprastruktura na kasalukuyang nasa proseso: ang ilan ay malapit nang matapos, ang iba ay patuloy pa sa konstruksyon, at ang ilan naman ay nasa yugto ng mobilisasyon. Ang mga proyektong ito ay magbubukas ng isang bagong yugto sa kasaysayan ng Pilipinas kung saan makikita natin ang kahanga-hangang rebolusyong pang-imprastruktura na katulad ng sa Dubai at Shanghai, ngunit sa mas piniling mga strategic na lugar sa bansa.

Ang unang nais kong talakayin ay ang proyektong North-South Commuter Railway (NSCR), isang 150 kilometro o ganoong kalaking pamayanan ng tren na magkokonekta sa rehiyonal na sentro ng Clark sa Central Luzon patungong Metro Manila at Calamba, Laguna. Ang konstruksyon ng NSCR ay magaganap mula 2024 hanggang 2028, at kapag natapos, ito ay magiging isang integradong, dedikadong sistemang pamasahe ng tren para sa mga taga-labas ng lungsod na magkakasama sa apat na seksyon: (i) Tutuban-Solis-Malolos, (ii) Malolos-Clark-Clark International Airport, at (iii) Solis-Blumentritt-Calamba, at (iv) ang extension ng Clark-New Clark City.

Isa sa mga pangunahing problema sa mga programa ng pag-unlad sa Pilipinas ay ang kakulangan ng integrasyon at tuloy-tuloy na proseso dahil sa mga pulitikong laging nagmamasid sa kanilang sariling interes at sa interes ng kanilang mga distrito, na siyang nagiging dahilan ng pagkalimot sa pangkalahatang epekto para sa buong bansa. Ang mga proyekto ay humihinto o nauurong kapag may bagong halal na pangulo. Isang malaking at mabusising plano para sa imprastruktura ay itinaguyod noong panahon ni Pangulong Fidel V. Ramos, kung saan isa ang manunulat na ito sa mga konsultant. Ipinahinto ito ng sumunod na Pangulo na si Joseph Estrada. Pagkatapos, ito ay muling binuhay ng may kaunting pagbabago noong panahon ni Pangulong Gloria Arroyo, kung saan isa ulit ang manunulat na ito sa mga konsultant. Pagkatapos, ito ay ipinahinto ni Pangulong Noynoy Aquino dahil sa alegasyon ng malawakang katiwalian na kaugnay sa mga proyektong imprastruktura. Pagkatapos, isang pangulo mula sa rural na lugar, may masasamang salita, mala-“Dirty Harry,” hindi pangkaraniwangunit labis na popular, na si Rodrigo Duterte, na puno ng political will, ay ipinatupad ang programa ng “Build, Build, Build” at pinaigting ang pagpapatupad ng lahat ng mga proyektong ito. Maganda na lang at pinatuloy ni Pangulong Bongbong Marcos ang mga proyektong ito, at idinagdag pa ang mga imprastrukturang kaugnay sa agrikultura. Mukhang mauukit ang pagtatapos ng mga proyektong ito sapagkat ang kasalukuyang bise presidente, anak ni Pangulong Duterte, ang magiging susunod na pangulo, kung tayo’y sang-ayon man o hindi.

Sa loob ng nakaraang 20 hanggang 30 taon, tatlong pangunahing lugar ng paglago sa ekonomiya ang lumitaw sa Luzon: (i) Gitnang Luzon, na may patuloy na lumalaking ekonomiya ng Bulacan, Pampanga, at Tarlac at, nasa sentro nito, ang Clark sa Pampanga, na mayroong paliparan at pangunahing imprastruktura na iniwan ng Clark Airforce Base ng Amerika; (ii) Metro Manila, ang “imperyal na kabisera” na nilalapitan ng negosyo at manggagawa, at nagdadala ng labis na populasyon sa hindi gaanong malaking kalakhang Maynila; at (iii) Timog Luzon, na kinabibilangan ng pataas nang ekonomiya ng mga lalawigan ng Laguna, Cavite, at Batangas, ang tahanan ng mga pabrika at pasilidad ng produksyon ng mga Hapones, Amerikano, at Koreano. Ang sentro ng rehiyong ito ay isang lungsod, kung saan ipinanganak ang ating pambansang bayani na si Jose Rizal, ang Lungsod ng Calamba, isa sa sampung Pinakamayaman na Lungsod sa bansa.

Ang hamon ay ang tatlong lugar ng pag-unlad na ito ay hindi konektado ng wasto sa tamang imprastruktura sa transportasyon. Kaya’t hindi nakakapagtaka na tayo ay labis na pinahihirapan ng halos hindi solusyonang problema sa trapiko, lalo na sa Metro Manila kung saan matatagpuan ang mga pangunahing paliparan at pantalan. Kaya’t ang pagtatayo ng Proyektong North-South Commuter Railway upang suportahan ang patuloy na Proyektong Metro Manila Subway ay isang estratehikong solusyon. Ito ay tiyak na magpapagaan ng kaguluhan sa trapiko sa Metro Manila, magtutulak sa mga relokasyon ng tirahan sa mga labas ng mga lugar na ito ng pag-unlad, at susuportahan ang lumalagong industriya ng mas kaunting mga manggagawang hindi sobra-sobrang stressed sa trapiko. Ang 4.5 oras na biyahe mula Clark-Manila-Calamba ay babawasan sa 1.5 hanggang 2 oras—malaking ginhawa para sa mga Pilipinong nagcocommute at lubhang nagdurusa.

Ang NSCR ay halos 1 Trilyong piso na proyektong pinansyalan ng Asian Development Bank, JICA, mga bangko mula sa Korea, at marami pang iba’t ibang mga pribadong mamumuhunan mula sa iba’t ibang bansa. Ito ay isang klasikong Pribado-Publikong Partnership Formula para sa Pag-unlad ng Imprastruktura.